改革开放30多年来，青岛逐步形成了港口、开放、品牌、旅游、海洋科技和奥运城市的鲜明特色；近几年来，深入实施“环湾保护、拥湾发展”战略，推进蓝色经济区、高端产业聚集区建设，全力打造先进制造业基地、高新技术产业基地、现代服务业基地和区域性经济中心、东北亚国际航运中心、国家海洋科研中心，经济社会保持平稳较快发展。2012年，新一届市委、市政府坚持以世界眼光谋划未来，以国际标准提升工作，以本土优势彰显特色，确立了率先科学发展实现蓝色跨越、加快建设宜居幸福的现代化国际城市的奋斗目标。
青岛经济总量居中国大陆城市前列。2011年，实现生产总值6616亿元，比上年增长11.7%，人均生产总值超过1.1万美元；地方财政一般预算收入566亿元，同比增长25.1%。所辖5个县级市全部保持在全国综合实力百强县行列。
青岛盛产粮食、花生、林果、畜产品和水产品，是中国最北的种茶基地。2011年，粮食总产363万吨，达到历史最高水平；蔬菜、禽肉和水产品出口多年居大陆城市首位，农产品年加工能力近1000万吨。
青岛形成了家电电子、石化化工、汽车机车、船舶海洋工程、纺织服装、食品饮料、机械钢铁七大工业产业基地。2011年，全市实现规模以上工业总产值12663亿元，实现利税1146亿元；规模以上高新技术产业产值4640亿元，占工业总产值的39%；规模以上战略性新兴产业产值2192亿元，占工业总产值的10.1%。
青岛着力发展金融、物流、旅游、会展、科技与信息服务等现代服务业，加快构建以服务经济为主的产业结构，成为国家服务业综合改革试点城市。2011年，服务业增加值占全市生产总值比重达到47.8%，服务经济总量和比重首次超过第二产业；现代服务业增加值占服务业比重达到48.5%；社会消费品零售总额2233亿元，同比增长17.4%。
青岛是山东省金融行业种类最齐全、外资银行最密集的城市，正在建设金融聚集区和区域性财富管理中心。2011年末，金融机构本外币存款余额8901亿元，贷款余额7495亿元；全年实现保费收入146亿元；金融业增加值占服务业比重提高到10%。
青岛培育了海尔、海信、双星等一批蜚声中外的企业和品牌。始建于1903年的青岛啤酒厂，是中国历史最悠久的啤酒生产企业，出口量占中国啤酒出口总量的50%以上。海尔集团连续8年蝉联中国最有价值品牌榜首。全市拥有中国质量管理奖5个，国家工商总局认定中国驰名商标52个，先后荣获“中国品牌之都”、“中国十大品牌城市”等称号。
蓝色经济
2009年4月，中共中央总书记、国家主席胡锦涛视察山东时指出，“要大力发展海洋经济，科学开发海洋资源，培育海洋优势产业，打造山东半岛蓝色经济区”。2011年1月4日，山东半岛蓝色经济区上升到国家战略，这是“十二五”开局之年获批的第一个国家发展战略，也是我国第一个以海洋经济为主题的区域发展战略。
青岛的大陆岸线和海洋产业产值均占规划地区的1/4，高层次海洋专业人才和承担的国家级海洋科研项目约占全国的1/3、1/2，在海洋科研创新、海陆生态环境保护、海洋资源开发利用、海洋经济对外开放等方面具有较大潜力，被确定为全国海洋经济发展试点城市。到2015年，将建设成为我国蓝色经济科学发展的先行区、山东半岛蓝色经济区的核心区、海洋自主研发和高端产业的集聚区、海洋生态环境保护的示范区，基本建成我国蓝色经济领军城市。
